Gegenwärtig bezeichnet Wohngemeinschaft überwiegend eine ›selbstgewählte, häufig zeitlich begrenzte Form des gemeinschaftlichen Lebens in einer Wohnung oder einem Haus jenseits traditioneller familiärer Wohnsituationen‹. Entstanden ist das Kompositum in der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts wohl im Kontext der Bevölkerungsstatistik. In der ersten Hälfte des 20. Jahrhunderts ist die Semantik von Wohngemeinschaft auch von der Semantik des in der Bedeutung weiter gefassten Wortes Gemeinschaft und den von hier aus ausgebildeten Unterformen mitgeprägt. Die heutige Bedeutung bildet sich über die Studenten- und Protestbewegung ab Ende der 1960er Jahre aus: Wohngemeinschaft bedeutet in diesem Verwendungskontext zunächst ›alternative, politisch motivierte, i. d. R. linksorientierte Kommune‹ im Speziellen; Kommune und Wohngemeinschaft werden in dieser Zeit weitgehend synonym verwendet. Im ausgehenden 20. Jahrhundert treten die Wörter semantisch auseinander: Kommune bleibt die ›politisch motivierte Wohngemeinschaft‹, wohingegen Wohngemeinschaft sich entpolitisiert und ausdifferenziert.